Panela: ¿El mejor sustituto del azúcar?

La industria está continuamente en movimiento para ofrecernos nuevos productos para sustituir a aquellos de los cuales hay suficiente evidencia para ser reducidos o eliminados de la dieta. Uno de ellos, es la panela como sustituto saludable al azúcar. ¿Pero es esto realmente así?

Durante los últimos tiempos y con la demonización del azúcar, han resurgido en nuestro país diferentes condimentos para sustituirlo, tanto en la repostería casera, como en alimentos procesados y ultraprocesados. Este tipo de condimentos vienen rodeados de un halo de salud como si de aceite de oliva se tratasen, pero ¿son realmente productos saludables o son el mismo perro con diferente collar?

En este artículo voy a hablar de uno en concreto: la panela.

La panela es un condimento promocionado y utilizado como un sustituto saludable al azúcar, así que vamos a ver si realmente lo es o no. Para ello, lo primero que voy a hacer es una comparativa de la composición nutricional de ambos alimentos: 

En la tabla anterior, podemos observar que la composición nutricional de ambos productos es bastante parecida en cuanto a calorías, hidratos de carbono y proteínas. Podemos ver algunas diferencias en cuanto a vitaminas pero que son totalmente insignificantes. Y por el contario, podemos ver que la panela contiene mayor cantidad de minerales como el hierro, el sodio, el fósforo y el potasio, de manera que esto podría hacer a la panela un alimento más nutritivo e interesante que el azúcar.

La pregunta es: ¿compensa tomar prácticamente la misma cantidad de hidratos de carbono simples a cambio de unos cuantos minerales? Para responder a esta pregunta vamos a analizar dos cosas: por un lado vamos a conocer cuáles son los efectos perjudiciales que tiene el consumo de azúcar (hidratos de carbono simples), y por otro lado, vamos a conocer qué cantidad de otros alimentos se debe tomar para cubrir esa cantidad de minerales que nos aporta la panela.

 EFECTOS NOCIVOS DEL AZÚCAR 

Son muchos los estudios que relacionan efectos adversos de salud a un alto consumo de azúcar, podemos citar este estudio reciente, el cual relaciona un alto consumo con enfermedades como la obesidad, el síndrome metabólico y las enfermedades inflamatorias. Las cuales, a su vez, están relacionadas con otras muchas alteraciones: enfermedades cardiovasculares (Antonina Orlando et al, 2018) (hipertensión, colesterol, etc.), enfermedades locomotoras, diabetes e incluso algunos tipos de cánceres tal y como informa la Organización Mundial de la Salud (OMS).

 EQUIVALENCIA DE MINERALES 

Como hemos reflejado en la anterior tabla, la panela contiene algunos minerales que no contiene el azúcar, lo que a priori puede convertirla en un alimento más interesante que el azúcar blanco refinado. Analicemos esto detalladamente:

• Cien (100) gramos de panela (que equivalen aproximadamente a 10 cucharadas soperas, ojo a este dato) incluyen 204 mg de calcio. ¿Qué alimentos podemos consumir para incluir 204 mg de calcio en nuestra dieta? Basta con tomar 3-4 triángulos de una cuña de queso manchego, la mitad de una lata de sardinas o dos yogures. Y no solo eso, sino que además estaremos aportando otros macro y micronutrientes esenciales en nuestra dieta, como son los omega 3 en el caso de las sardinas, o las grasas saturadas (muy saludables) en el caso del queso o del yogur.

• También incluye 66 mg de fósforo, que equivalen a un pequeño puñado de pipas de girasol, pistachos o almendras, a una guarnición de arroz integral, o media rodaja de salmón, que al igual que en el caso anterior son alimentos perfectamente incluibles en una dieta sana, que aportan nutrientes esenciales, dan palatabilidad a la dieta, saciedad y no tienen efectos negativos.

• Por último, vamos a comparar el potasio que es otro mineral reseñable de la panela. Incluye 165 mg por 100 gramos de producto, equivalentes a un tercio de una ración de acelgas, un poco menos de medio plátano o media patata. Del mismo modo, que en los casos anteriores, las acelgas, la patata o el plátano son alimentos saludables que incorporan a nuestras dietas otros nutrientes importantes.

 CONCLUSIÓN 

¿Es la panela un sustituto saludable al azúcar? NO.

La panela es nutricionalmente igual que el azúcar refinado, con la única diferencia de que presenta algunas impurezas donde se encuentran los minerales citados anteriormente, los cuales se pueden incorporar en la dieta de forma mucho más sencilla a través de otros alimentos más sanos, más baratos, más accesibles y más nutritivos. Además, es muy importante señalar que estas propiedades que incluye la panela son analizadas por 100 gramos de producto, que equivalen aproximadamente a 10 cucharadas soperas, lo que lo hace completamente insostenible en una dieta saludable, y que además, la OMS recomienda para una dieta de 2000 kcal aproximadamente 20 gramos de azúcar.

Por lo tanto, y respondiendo a la pregunta que nos hemos hecho inicialemente sobre si compensa o no recurrir a la panela como sustituyo del azúcar, la respuesta es no, la panela tiene los mismos efectos nocivos que el azúcar blanco (que son muchos los estudios que corroboran este hecho) a cambio de un beneficio muy muy pequeñito. Lo que la convierte en un alimento no apto para incluir en una dieta sana.

No nos dejemos engañar por las nuevas modas y los nuevos superalimentos que crecen como setas en la industria alimentaria para vendernos como sanos alimentos que realmente no lo son. Aprendamos a leer etiquetas y a valorar por nosotros mismos qué productos son saludables y cuáles debemos eliminar o no de nuestra dieta, independientemente de la forma en que se publicite e independientemente de lo que ponga en la caja. 

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